La nieve que llenará los embalses
Los embalses del Elqui y del Limarí se llenan en primavera con el deshielo. Esta página mira de dónde viene esa agua: la nieve de la cordillera en septiembre de cada año desde 2019, con imágenes Sentinel-2, sobre una caja de 19.806 km² que va de los valles del interior hasta la frontera con Argentina.
Lo que dicen los datos oficiales
El CEAZA informó el 10 de septiembre que en agosto la cobertura de nieve de la región de Coquimbo superó los 10.000 km², contra una mediana de unos 5.000 km² en 2002-2025, y que en las estaciones de Llano de las Liebres (Elqui) y Tascadero (Limarí) el agua equivalente en la nieve llegó a unos 365 milímetros, entre cinco y siete veces lo de 2025. El boletín de la Dirección General de Aguas del 7 de septiembre registró en la ruta de nieve de Cerro Olivares (Elqui) un superávit de 455 % y en Quebrada Larga (Limarí) de 252 %. Las cifras de esta página se miden sobre otra área y con otro criterio, así que no se comparan uno a uno, pero van en la misma dirección.
Cómo se midió
Para cada año se armó un mosaico con todas las imágenes Sentinel-2 del 1 al 28 de septiembre: en cada píxel se eligió la observación sin nubes menos nevada del mes. Así la cifra es la nieve que se mantuvo en todas las pasadas despejadas, un piso, y una nevada de un solo día no la infla. Un píxel de 100 m es nieve si el índice de nieve NDSI, que compara el verde con el infrarrojo de onda corta, supera 0,4 y el infrarrojo cercano supera 0,11, el criterio clásico usado con MODIS y Sentinel-2.
| mes | km² de nieve | de la caja |
|---|---|---|
| septiembre 2019 | 975 | 4,9 % |
| septiembre 2020 | 1.661 | 8,4 % |
| septiembre 2021 | 1.056 | 5,3 % |
| septiembre 2022 | 6.562 | 33,1 % |
| septiembre 2023 | 1.846 | 9,3 % |
| septiembre 2024 | 5.443 | 27,5 % |
| septiembre 2025 | 4.099 | 20,7 % |
| septiembre 2026 | 12.838 | 64,8 % |
Lo que esta página no puede afirmar
La superficie de nieve no es el agua que contiene: una capa delgada y una de metro y medio cuentan igual. Cuánta agua va a bajar lo miden el equivalente en agua de las estaciones y las rutas de nieve de la DGA y el CEAZA, no esta página, y depende también de cómo venga la primavera. La caja no coincide con los límites de las cuencas ni con la región: incluye valles donde nunca nieva y deja fuera parte del Choapa. En las laderas de sombra y bajo nubes que duraron todo el mes la nieve puede quedar sin contar.
Fuentes
- Copernicus Sentinel-2 L2A, todas las escenas del 1 al 28 de septiembre de cada año entre 2019 y 2026, vía Copernicus Data Space Ecosystem.
- CEAZA, «La nieve: la gran reserva de agua para la Región de Coquimbo», 10 de septiembre de 2026.
- Reporte Minero, sobre el Boletín Hidrometeorológico de la DGA del 7 de septiembre de 2026.
- Hall, D. K., Riggs, G. A. y Salomonson, V. V. (1995), el índice NDSI para mapear nieve.
Cussen Research · 41° Sur, Chile. Medición propia sobre datos abiertos, con las limitaciones declaradas arriba. Datos: datos.json. Relacionado: el Limarí se vuelve a llenar y Puclaro se está llenando.